【留学故事】美国常春藤盟校的面试“真经”

他在中国待了30多年，非常了解中国和中国学生的情况，是个很“尖刻”的老头，所以开始我很紧张，但我告诫自己：一定要hold住。

很快我发现，这个人无所不知，谈文学懂文学，谈音乐懂音乐，谈科学、哲学、宗教，每一样都头头是道，别想蒙混过关。我是学音乐的，但当我说起在音乐圈里很冷门的潘德列夫斯基，他竟然也非常了解，还问我正在听什么曲子，为什么喜欢。

我们谈到电影，他问我最喜欢哪一部，我说是《傲慢与偏见》。继而他问在1940年代、1995年、2005年等几个版本中最喜欢哪个版本，为什么喜欢。我们于是开始热烈讨论各个版本的优劣，演员的演技，与原著的相符程度。

关于读书，他听我说到对霍桑的《红字》有研究，表示很有兴趣，说从没有学生和他提起过这本书。我说自己对先验主义作家感兴趣，后来读到《红字》原版，觉得语言比较难，精读很花时间。当时他就问：“这本书你读得快还是慢？”我想都没想就说慢。后来想想，真诚地说精读比较慢，比故意说读得快而显示自己英语好要更加真实。我感觉，面试就是真实地分享，把自己知道的和感兴趣的说出来就好。谈到我的家庭，父母都是音乐人，但最让我意外的是他好像很在乎我和父母的关系，很关心平时父母和我说什么，讨论什么。对我父母从事流行音乐自由创作怎样在国内生存很好奇，问我的看法。我解释说版权问题在中国仍然存在，音乐文化的价值被贬低，歌手一直膨胀，但幕后人员得不到合适的收益，有失公平。我认为中国的创作者应该得到更多重视，无论是作家还是音乐创作者。他若有所思地点头，好像表示有所收获。我想是因为我表达了自己的思考和观点。

总之，我的面试是特别愉快的经历，收获很多。其实我的标准化考试成绩并不高，SAT2040，和我一起申请的竞争者SAT平均都在2300以上，但最终还是录取了我，面试聊得high应该有加分。

递交申请之后的次年1月，我接到了宾大的面试邀请。面试地点就在二沙岛的那家星巴克。面试我的宾大校友是个三十多岁的日本人，在位于二沙岛的一个国际学校做顾问。我们聊了一个多小时，全程她都一直在做记录，笔记做得超详细。

宾大的面试给我的感觉就是一个很典型的“gettoknow”（认识并了解）的过程，非常职业化，就像去应聘工作的休闲版，也很像是一场采访。

她问我为什么想去宾大。我说宾大非常重视跨学科交流，而我兴趣非常广泛，搞过化学水科学竞赛，是理科生但热爱写作、历史和奇幻文学；我又提到宾大有很强的企业家精神，而我是一个对什么事都主动争取、有很强主观能动性的人。这一点，我其实是在和一位宾大校友聊天时无意得知的，这是只有校友才会深切了解到的内容。面试官很意外我居然会了解到这些。所以，在我提到具体经历的时候，她会追问细节。

普林斯顿的面试有些刁钻，可能是那个女校友比较“刻薄”。我说起学生会不愉快、但让我收获很多的经历，她却问：你不觉得这是你自己的问题吗？结果被拒。

哈佛大学的面试官是个三十多岁的中国人，来广州出差顺便面试我。我们聊得很愉快，但最后我还是被放进了候补名单，没能转正。他告诉我说他给我写的面试记录非常好，“butit' s Harvard...you know”（但这里是哈佛，你懂的）。

经历过三场常春藤面试，共同的感觉是面试官非常在意细节，会就某个问题一直追问。而且，每个学校给你的感受和校友本身有关，如果校友本身是个partyanimal（喜欢混派对的人），若你能说出该校partyculture（派对文化）如何盛行，他会很开心。所以，建议事先查一查面试你的校友背景（他们会提前告诉你自己的信息，邮件和你约面试），推测他的特点。如果你对学校的印象和他的比较一致，胜算较大。

但我觉得也没必要去迎合。申请了这么多学校，我发现一个很大的规律：不管你能否成功去到最想去的学校，通常最后你都会去到最适合你的学校。我们谁也说不清自己为什么被录取，但是很神奇的是，招生官总能从材料和面试中找到有共同气息的学生，所谓臭味相投。他们会敏感地看出你的特质和学校的某些特质是吻合的。适合自己的，比一心想去的，也许更好。

常春藤的录取要求看起来五花八门，让人摸不着头脑，而且各有各的录取标准。很多“过来人”说，学生必须熟悉每个学校的录取要求，针对不同的学校，采取不同的申请方法。

哥伦比亚大学校友刘同学是一位美籍华人，从小就到美国求学，从哥大毕业后，留校为学校招收国际学生，曾为全球数百名学生进行测试，帮助很多学生进入美国常春藤盟校。他根据自己的经验，总结出几条常春藤心得：

“耶鲁大学要求学生具有领导能力和关注社区历史的爱好；哈佛大学的录取要求每年都不一样，你永远不知道学校到底要什么样的学生；普林斯顿大学每年先询问哈佛的录取条件，哈佛要的，他们坚决不要，哈佛不要的学生，他们则考虑录取；哥伦比亚大学要求学生具有文化欣赏能力，认为只有懂得欣赏不同文化的人，才会获得成功；布朗大学非常自由，一年时间只学一门课程都可以，校方认为，你想成功，只要学会做你喜欢做的就可以了。”

刘校友认为，如果不了解学校的录取要求，不管你多优秀，都不可能获得录取。

记者也在网站和贴吧里看到，有学生摸出“耶鲁非常重视学生的社会责任感，而哥大更看重首先从自己的社区做起，不喜欢学生舍近求远去其他地区做义工”等类攻略。

对于这些林林总总的说法，康奈尔大学面试官David表示“不熟悉，也实在不能苟同”。他认为，所有的常春藤盟校寻找的实际上都是同一类人才：出挑独特的个性、创造性、正直真诚、有同情心和责任感。“请不要刻意把自己打造成某一类自认为招生官会喜欢的人，请说人话，我们不要看到回答得滴水不漏但不真实的你，我们对‘机器人’不感兴趣。”

David认为，网上的所谓“攻略”和“建议”可以参考，但过多地迷信只会让自己压力更大。“就像打高尔夫，你越紧张越做些过分的准备，越打不好。其实太多人没能掌握玩好这个游戏的秘诀：那就是，放松。面试也一样，丢掉那些攻略吧，做自己。”

David曾面试过一个物理成绩很好的学生，花了30多分钟他都没能弄明白这个学生最感兴趣什么，因为学生只是强调自己物理学得好。后来听他偶尔提到自己近两个月在写一本小说，David忽然来了兴趣，一再追问下，发现这孩子才思敏捷，写作天赋和创造力非凡，最终在面试报告上强烈进行了推荐。“如果他一开始就谈这一点，该多好！我可以了解得更多。”事实就是这样，你往往根本不知道自己会因为哪一点打动面试官，自以为是优势的地方其实并不一定被人看好。这个例子也从另一方面也说明，要学会寻找自己内心的原动力和兴趣，那也许才是你最大的闪光点。

1.把握面试时间长短。面试官在实际面试过程中，通常会跟申请人面试0.5-1小时，时长因各人情况有所不同。通常情况下，面试官不一定有足够的时间去一一耐心启发学生回答问题，引导学生一步步挖掘自己的亮点。但会聊能聊的，一定胜算更大；如果面试在十分钟内就结束了，那学生多半就是被拒了。能聊到双方意犹未尽，是最高境界。

2.对爱好要重点展开，阐释清楚。参加常春藤面试的学生，基本都是琴棋书画样样俱全，这时，需要注意抓重点。而且，如果表达不清，且对自己喜欢的东西却说不出所以然，面试时间再长也没用。

例如曾经有一位申请宾夕法尼亚大学的学生，面试官在半小时里，连续问了他三次为什么要去宾大。就是因为学生在每一次回答时都顾左右而言他，什么都想表现，却无法清楚说出自己喜欢宾大什么。而这对于面试官意味着学生可能不太了解这所学校，所以讲不出个所以然，结果浪费了几次阐述的机会，被拒了。

由此可看出，真正喜欢和钻研过一样爱好的人，只要自然地表达自己的研究心得，就能够吸引招生官的兴趣，他们就是想知道“你是怎样一个人，与别人有怎样的不同”。关注的是“你是谁”，而不是“你像谁”。

3.不要问蠢问题。面试最后，面试官通常会问：你有什么问题要问我们？曾有一个学生前面都表现得非常好，却在此直接问道：“你们宿舍有暖气吗？”一听到这样的“蠢问题”，就知道完蛋了。“这些在官网上能查到并且是事实性的问题，千万不要问，这会显得你既对学校没有认真研究，关注的东西也实在没什么水平。”她建议，学生在这一环节，可以抓住机会问面试官作为该校校友，获得的最大收获是什么，或者是其他能够引起面试官兴趣、让他愿意侃侃而谈地讲自己的经历甚至给你建议的话题。