美国创新型特许学校≠美国传统公立学校

上世纪80年代美国发现其基础教育存在严重问题，管理体制僵化，学校缺乏办学自主权，各校之间缺乏必要的竞争，还有日益严重的教育不公平。由此造成美国的中小学生学术成绩低下，同其超级大国的地位极不相称。美国社会对此深表忧虑，各界人士强烈要求改革。在这种大背景下，特许学校（Charter School）应运而生。

成立一所特许学校，须由教师、家长或法人组织提出建校申请，阐述其办学理念，承诺将达到的教学目标。经当地教育行政机关（如州教育局、郡教委或区教委)审核批准并颁发特许状后，政府和学校之间形成契约，由政府拨付办学经费，由申办人经营管理。学校要定期接受评估，以确保其承诺的教学目标按期按质完成，否则政府可以令其关闭。

1991年明尼苏达州首先为特许学校立法，1992年批准设立全美第一所特许学校。根据美国教育改革中心（The Center for Education Reform，CER）统计，到2009年11月，全美国已有39个州开设特许学校，学校总数增加到5,042所，学生人数达到1,536,099人。现在还有很多要求开办特许学校的申请在等待政府批准。如果有些州政府在数量上没有设置上限，特许学校的数量会更多，总体规模也将更大。

特许学校与传统公立学校的异同

特许学校已经存在近20年，但在美国还有很多人误认为他们是私立学校。实际上，特许学校是经过改革的公立学校，仍然姓“公”，仍保留着“政府监管”和“教育公平”这公立学校的两大基本特征。

首先，特许学校同传统公立学校一样从政府得到办学经费并由政府负责监管；特许学校的学生不必支付政府规定之外的费用；特许学校向所有学生开放，不附属任何宗教派别，没有入学考试，也不能筛选学生；如果申请入学的学生超过学校的容量，要通过随机方法选取学生。

但是，特许学校同传统公立学校的又有重大区别。首先，特许学校有更多的办学自主权。它们不必完全遵循地方学区为传统公立学校所制定的各种规章制度，可以在教育目标、办学形式、课程设置上突出自身特色，以最大程度满足学生的需求，在管理措施、人员聘用、经费使用等方面也享有充分的自主权。其次，与高度的办学自主权相对应，特许学校实行基于教学效果的问责制，这是特许学校的标志。学校的办学方向和教学目标由学校、家长和社区领导共同制定，学校通过签署特许契约，承诺学校在约定的时间内将学生的学习成绩提高到某个水准。学校的承诺由政府和家长共同监督，届时如达不到，学校就将关闭。

特许学校的经费来源

很多中国教育工作者特别关心特许学校的经费来源。尽管都是公立学校，但总体而言，特许学校得到的经费大大低于传统的公立学校。根据美国“教育改革中心”2009年的统计，传统公立学校从政府得到的生均经费是10,771美元，而特许学校得到6,585美元，仅是前者的61%。

同传统公立学校不同，大多数特许学校从政府那儿得不到用于建设校园和购置设施的经费。假如一所特许学校是从传统公立学校转制而来，它可以继承现成的校园和设施。少数几个州给新设的特许学校提供经费用于购置固定资产，也有一些新建学校接管学区尚未使用的场地，但大多数特许学校依靠其它方式解决办学设施问题。很多特许学校创建时因陋就简，就地取材，将原来的商店、教堂、顶楼或仓库改建成教室、食堂、会场和健身房，或使用本地的基督教青年会馆、公共图书馆、公园和马路上的餐车作为补充。一旦初步走上正轨，他们就能获得贷款，搬进更加适合或更加永久的设施。

近年来，联邦政府通过立法为新建特许学校提供启动资金，州立法机构和贷款机构也已经开始采取措施，给特许学校提供启动资金和与取得优惠贷款有关的信息。但要真正做到为所有新建特许学校提供充足的启动资金，任务依然十分艰巨。

特许学校要办的事多，可花的钱少，因此必须开多更多渠道，筹措更多资金。随着特许学校越办越好，其理念得到更广泛的认可，银行也开始愿意为特许学校以优惠利率提供资金。很多私人基金看到政府每年给传统公立学校投入大量资金，但“教育危机”并未解决，也开始转而资助特许学校，因为他们可以参与决策，确定这些资金将投向何方、如何使用。比尔·盖茨（Bill Gates）、艾利·布罗德（Eli Broad）、安能贝尔格（The Annenbergs）、亨特（Hunts）、沃尔顿（Waltons） 和其他亿万富翁都慷慨解囊，将巨额资金捐助给特许学校。另外，来自其他国家的投资人也正通过美国政府的EB-5项目为特许学校提供了巨大的经济帮助。